Tracasserie (#3)

Un lecteur me pose cette question (du courrier des lecteurs ! Gloire, gloire !) :

"Est-ce que toute les étoiles que l'on observe à l'œil nu ou avec un petit télescope font partie de la voie lactée ? Ma logique me dit que oui. J'aimerai une confirmation experte. Merci pour votre blog je suis fan !"

(ce message est comme les jus de fruits sur votre marché bio : rien n'a été ajouté, promis)

Bon, une étoile, on voit ce que c'est. La Voie Lactée, tout le monde est avec nous ? Il s'agit d'une galaxie d'étoiles, ou de la Galaxie avec un grand G (le dernier recensement en donne entre 200 et 400 milliards soit... un truc pas représentable. Par exemple, il faut 300 milliards d'iPhones 6 pour recouvrir intégralement le Luxembourg, le pays, pas le jardin). Elle porte ce nom sympathique (Milky Way en anglais) parce vue de chez nous, elle ressemble à ça :

Une sorte de chemin blanc laiteux tracé dans le ciel. Rien à voir avec ça, donc :

Mais j'entends déjà que grondent nos deux sympathiques astronomes du fond : "Mais ! Une galaxie, ça ressemble pas à une autoroute au lactose ! Dans Star Trek, c'est plutôt un escargot comme ça :"

Oui, c'est vrai, et la photo ci-dessus est bien la Voie Lactée... mais vue de l'extérieur en vue d'artiste. Parce que la Voie Lactée, on y est jusqu'au cou : le Soleil est une des milliards d'étoiles qui la constituent :

Et donc ! Ce qu'on voit depuis chez nous, c'est la tranche, l'épaisseur, le profil de l'escargot. Histoire de donner des ordres de grandeur, voilà les mensurations de la bête :

- diamètre d'environ 100 000 années-lumière (marrant, hein, le pluriel de "année-lumière" ;-) )

- épaisseur de 700 années-lumière à l'endroit où on se trouve (on est presqu'au milieu : 350 au-dessus et 350 en-dessous).

En ce qui concerne notre Soleil :

- il est à 25 000 années-lumière du centre (soit à mi-distance entre le bord et le centre) ;

- il fait le tour de la Galaxie en 250 millions d'années (soit 4 fois le temps qui nous sépare de l'extinction des dinosaures).

L'année-lumière (AL), pour ceux qui ne savent plus, c'est la distance que parcoure la lumière dans le vide en 1 an :

- la Terre est à 8,3 minutes-lumière du Soleil

- Pluton (dont on sait maintenant qu'elle est hors de tout danger) orbite entre 4,1 heures-lumière et 6,8 heures-lumière du Soleil

- le Soleil à 25 000 AL du centre de notre galaxie, ça veut dire que si quelqu'un lance un SOS depuis ce centre avec sa lampe de poche, on ne le verra que dans 25 000 ans sur Terre (c'est les lois de la physique, y'a même des panneaux pour le rappeler)

Bon, mais si on revient à notre sujet : que voit-on le soir avec de la chance et des bons yeux ? Je reprends ce qu'on dit ici, je ferais pas mieux : http://forums.futura-sciences.com/astronomie-astrophysique/545867-voyons-ciel-nos-latitudes-a-loeil-nu.html

"A l'œil nu, on voit environ 8500 étoiles sur les deux hémisphères, jusqu'à la magnitude apparente limite de +6,5. La magnitude (m) est la mesure de la luminosité de l'étoile (plus le chiffre est élevé, moins l'étoile est lumineuse). 

Ce sont toutes bien sûr des étoiles de notre galaxie. Si on se limite à la magnitude +3,5 (les ~300 plus brillantes), elles sont situées à une distance moyenne de 350 années-lumière, et la plus lointaine est seulement 10 fois plus loin (Deneb ou α du Cygne, à 3200 AL) alors que la Galaxie fait 100 000 années lumière de diamètre. On voit donc notre banlieue stellaire. A noter également que notre Soleil serait invisible à l'oeil (m > +6,5) vu à plus de 50 AL : les étoiles remarquables sont très généralement intrinsèquement plus lumineuses que le Soleil."

Donc voilà : laissons à Hubble le soin de voir ce qui se situe plus loin que la Galaxie. Nous, on est limité à la magnitude 6,5 max.

Merci pour la question ! Elle me rappelle un paradoxe de l'univers que je vous invite à découvrir : le paradoxe d'Olbers ou "Pourquoi fait-il nuit la nuit ?"

La réponse ici :

http://www.astronomes.com/lunivers/univers-non-eternel/

Ou ici :

https://fr.wikipedia.org/wiki/Paradoxe_d%27Olbers

Si ça se trouve, c'est la même chose dans nos frigos...

Tracasserie (#2)

Petit message à vous qui :

- avez eu peur en l'an mille (vous n'êtes plus très nombreux)

- pensiez vivre la chute de la station MIR en haute couture en juillet 2001 pour une fin du monde plus chic

- aviez votre stock de bombes anti-insectes contre le bug du 1er janvier 2000

- avez redouté le 21 décembre 2012 (ou peut-être 2220 selon les interprétations : nous ne serons pas très nombreux non plus)

- regardez du coin de l'œil les affiches pour "San Andreas" dans le métro en vous disant que l'immobilier californien, c'est finalement peut-être un peu trop risqué...

Sachez que les Neptuniens et les Plutoniens ne font plus partie de votre joyeux club car leurs planètes ne collisionneront jamais comme tout le monde peut le craindre quand il voit ça (pour info, ce sont les 2 planètes les plus éloignées du centre qui est le Soleil sur cette représentation) :

Mis à part le fait que Pluton n'est plus considérée comme une planète depuis 2006... mais en fait si depuis l'année dernière (le membre du comité d'astrophysique de Harvard ayant dit : "Un hamster nain reste un hamster" a finalement été entendu), bref, on voit (on pense, on croirait) que Neptune et Pluton ont des choses à se dire et pourrait en venir au contact.

Il n'en est rien, dormez tranquille ! Car en fait, leurs orbites ressemblent plutôt à ça :

En gros, lorsque Pluton semble croiser l'orbite de Neptune, elle le fait mais à des dizaines de milliers de kilomètres "au-dessus" ou "en-dessous".

Une autre vue (pour finir de convaincre les survivalistes acharnés du fond de la salle) donne ça :

Bref, imaginez-vous au milieu d'une prairie (vous êtes le Soleil, c'est la classe). Votre enfant fait du tricycle et tourne autour de vous (lui, c'est Neptune). Et vous, vous lancez un boomerang (mmm, Pluton. Vous suivez ?) qui vous revient dans les mains à la perfection (vous êtes trop forts, vous êtes le Soleil).

Et bien vu d'avion, la trajectoire du boomerang croise celle de votre cycliste de gamin mais vous êtes super détendu parce que vous êtes le Sol... parce que vous savez que le boomerang passe bien au-dessus de sa tête ! Imparable.

Bon, on peut aussi relativiser l'importance de tout ça en jetant un œil à la partie de pétanque ci-dessous...

... ou bien se dire que connaître la date à laquelle Pluton n'a plus été considérée comme une planète est un référentiel temporel comme un autre !

(challenge accepted!)